Problemas para tragar

La dificultad para tragar (disfagia) es común en todas las edades, especialmente en las personas mayores. El término disfagia se refiere a la sensación de dificultad para pasar alimentos o líquidos de la boca al estómago. Esto puede deberse a muchos factores, la mayoría de los cuales son temporales y no representan una amenaza. Las dificultades para tragar rara vez representan una enfermedad más grave, como un tumor o un trastorno neurológico progresivo. Si la dificultad no desaparece por sí sola en poco tiempo, debe consultar a un otorrinolaringólogo (médico otorrinolaringólogo o cirujano).

como tragas

Las personas normalmente tragan cientos de veces al día para comer sólidos, beber líquidos y tragar la saliva y la mucosidad normales que produce el cuerpo. El proceso de deglución tiene cuatro etapas:

1. La primera es la preparación oral, en la que se manipula y mastica la comida o el líquido antes de tragarlo.
2. Durante la etapa oral, la lengua impulsa la comida o el líquido hacia la parte posterior de la boca, iniciando la respuesta de deglución.
3. La etapa faríngea comienza cuando el alimento o el líquido pasan rápidamente a través de la faringe, el canal que conecta la boca con el esófago, hacia el esófago o tubo de deglución.
4. En la etapa esofágica final, la comida o el líquido pasa a través del esófago hasta el estómago.

Aunque la primera y segunda etapas tienen cierto control voluntario, las etapas tres y cuatro ocurren por sí solas, sin intervención consciente.

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¿Qué causa los trastornos de la deglución?

Cualquier interrupción en el proceso de deglución puede causar dificultades. Puede deberse a causas simples como una dentadura en mal estado, una prótesis dental mal ajustada o un resfriado común. Una de las causas más comunes de disfagia es el reflujo gastroesofágico. Este se produce cuando el ácido estomacal asciende por el esófago hasta la faringe, causando molestias. Otras causas pueden incluir un accidente cerebrovascular, un trastorno neurológico progresivo, la presencia de una cánula de traqueotomía, una cuerda vocal paralizada o inmóvil, un tumor en la boca, la garganta o el esófago, o una cirugía en la cabeza, el cuello o el esófago.

Síntomas de trastornos de la deglución

Los síntomas de los trastornos de la deglución pueden incluir:

• Babeo
• Una sensación de que la comida o el líquido están atascados en la garganta.
• Molestia en la garganta o el pecho (cuando hay reflujo gastroesofágico)
• Sensación de cuerpo extraño o “bulto” en la garganta
• Pérdida de peso y nutrición inadecuada debido a problemas prolongados o más significativos con la deglución.
• Tos o asfixia causada por trozos de comida, líquido o saliva que no pasan fácilmente al tragar y son succionados hacia los pulmones.

¿Quién evalúa y trata los trastornos de la deglución?

Cuando la disfagia es persistente y la causa no es evidente, el otorrinolaringólogo-cirujano de cabeza y cuello analizará la historia del problema y examinará la boca y la garganta. Esto se puede hacer con la ayuda de espejos o un pequeño tubo (laringoscopio flexible), que proporciona visión de la parte posterior de la lengua, la garganta y la laringe (caja de la voz). Si es necesario, el otorrinolaringólogo o un gastroenterólogo pueden realizar un examen del esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado (duodeno). Estos especialistas pueden recomendar radiografías del mecanismo de deglución, llamadas deglución de bario o del tracto gastrointestinal superior, que realiza un radiólogo.

Si existen problemas especiales, un fonoaudiólogo puede consultar con el radiólogo sobre una deglución de bario modificada o una videofluoroscopia. Estas ayudan a identificar las cuatro etapas del proceso de deglución. Utilizando diferentes consistencias de alimentos y líquidos, y haciendo que el paciente trague en varias posiciones, un fonoaudiólogo evaluará la capacidad de tragar. Puede ser necesario un examen por parte de un neurólogo si el trastorno de la deglución se origina en el sistema nervioso, tal vez debido a un accidente cerebrovascular u otros trastornos neurológicos.

Posibles tratamientos para los trastornos de la deglución

Muchos de estos trastornos pueden tratarse con medicamentos. Los medicamentos que retardan la producción de ácido estomacal, los relajantes musculares y los antiácidos son algunos de los muchos medicamentos disponibles. El tratamiento se adapta a la causa particular del trastorno de la deglución.

El reflujo gastroesofágico a menudo se puede tratar cambiando los hábitos alimentarios y de vida, por ejemplo:

• Siga una dieta blanda con comidas más pequeñas y frecuentes.
• Eliminar el alcohol y la cafeína
• Reducir el peso y el estrés
• Evite comer dentro de las tres horas antes de acostarse.
• Elevar la cabecera de la cama por la noche

Si estos no ayudan, los antiácidos entre las comidas y antes de acostarse pueden brindar alivio.

Muchos trastornos de la deglución pueden mejorarse con una terapia directa de la deglución. Un logopeda puede proporcionar ejercicios especiales para coordinar los músculos de la deglución o reestimular los nervios que desencadenan el reflejo de deglución. También se les puede enseñar a los pacientes formas sencillas de colocar la comida en la boca o de posicionar el cuerpo y la cabeza para facilitar la deglución.

Algunos pacientes con trastornos de la deglución tienen dificultades para alimentarse por sí mismos. Un terapeuta ocupacional puede ayudar al paciente y a su familia en técnicas de alimentación. Estas técnicas hacen que el paciente sea lo más independiente posible. Un dietista o experto en nutrición puede determinar la cantidad de alimentos o líquidos necesarios para sustentar a un individuo y si son necesarios suplementos.

Una vez que se determina la causa, los trastornos de la deglución se pueden tratar con:

• Medicamentos
• Terapia de deglución
• La cirugía

La cirugía se utiliza para tratar ciertos problemas. Si existe un estrechamiento o una estenosis, es posible que sea necesario estirar o dilatar la zona. Si un músculo está demasiado tenso, es posible que sea necesario dilatarlo o liberarlo quirúrgicamente. Este procedimiento se denomina miotomía y lo realiza un otorrinolaringólogo (cirujano de cabeza y cuello).

Existen muchas causas que contribuyen a los trastornos de la deglución. Si tiene un problema persistente al tragar, consulte a un otorrinolaringólogo (cirujano de cabeza y cuello).

Preguntas frecuentes sobre los trastornos de la deglución

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